Han pasado 40 años desde la creación de GNU que ha significado un cambio al Software tal como lo conocemos. En este artículo, vamos a repasar la historia, los principios y los logros de este proyecto que ha revolucionado el mundo de la informática y la cultura libre.
GNU es un acrónimo recursivo que significa "GNU No es Unix" (GNU's Not Unix). Se trata de un sistema operativo libre, compatible con Unix, que se inició en 1983 por Richard Stallman, un programador y activista que quería crear una alternativa a los sistemas operativos propietarios que dominaban el mercado en esa época. Stallman fundó la Free Software Foundation (FSF) para apoyar el desarrollo de GNU y promover los ideales del software libre.
El software libre se basa en cuatro libertades fundamentales: la libertad de usar el programa con cualquier propósito, la libertad de estudiar cómo funciona el programa y modificarlo según las necesidades, la libertad de distribuir copias del programa a otras personas y la libertad de mejorar el programa y publicar las mejoras para beneficio de toda la comunidad. Estas libertades permiten a los usuarios controlar el software que usan y colaborar con otros para crear soluciones innovadoras y adaptadas a sus problemas.
GNU se compone de varios componentes, como el compilador GCC, el editor Emacs, el depurador GDB, el intérprete Bash y el núcleo Hurd. Sin embargo, el desarrollo de Hurd se retrasó mucho y GNU no tenía un núcleo funcional para ejecutar sus programas. En 1991, Linus Torvalds creó Linux, un núcleo libre inspirado en Unix, que se combinó con GNU para formar el sistema operativo GNU/Linux, que hoy en día es uno de los más populares y usados del mundo.
GNU ha contribuido enormemente al avance de la informática y la sociedad. Ha demostrado que es posible crear software de alta calidad sin renunciar a la libertad y la cooperación. Ha inspirado a muchos otros proyectos libres, como Wikipedia, Firefox, Android o WordPress. Ha facilitado el acceso al conocimiento y la educación a millones de personas. Y ha defendido los derechos humanos y la democracia frente a las amenazas de la vigilancia, la censura y la manipulación.
GNU es más que un sistema operativo. Es una filosofía, una comunidad y un movimiento social. Es una forma de entender el software como un bien común que debe ser compartido y mejorado por todos. Es una forma de cambiar el mundo con código.